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明末时期江南的天气也是颇为异常，在后世已不常见的大雪，这个时期中却一点也不罕见。
进入十二月以来，湖州以西的山区已经先后降下了三场大雪。
大雪给赵建极、凌濛初等人带来难题的同时，也给逃入山中的屠阿丑所部乱民造成了极大的威胁。
刚刚逃进牛头山中的屠阿丑等人，目前倒是还不怎么担忧粮食的问题，他们现在缺少的乃是过冬的衣物和棉被。
牛头上中一共四个古村落，这四个村落人口少的只有十几户人家，多的也不超过百户人家。
之所以人口少，是因为人口多了养不活。
这山上虽说漫山遍野都是密林，尤其是毛竹，但是此时的浙西深山老林之中，还没有推广种植玉米、土豆、地瓜等作物，所以粮食的产量直接就决定着牛头山山区不可能存活太多的人口。
然而即便是这些人口，如今也早就被之前占据牛头山的那伙不成气候的山贼给祸祸完了。
这伙之前在牛头山上占山为王逍遥自在的山贼，老大叫作周国能，是个还俗的和尚，原本也是在这个牛头山中的小道上劫道兼种地为生。
自打天启七年海啸成灾以来，陆陆续续就有灾民往这山中逃难，时间久了，居然让这个还俗的酒肉和尚周国能攒下了一队人马，做了牛头山上的山大王。
等到屠阿丑、程宰、陈大郎等人在周国能接引之下，进了牛头山之后，牛头山里的那几个村落百姓，要么被杀，要么从贼，粮食牲畜被拉走当了食物，妇人女子则被太湖水贼们霸占，当了压寨夫人，而强征而来的一些房屋，也让这些乱贼中的头目们暂时有了容身之处。
屠阿丑原本也是老实巴交的农家汉子，只是机缘巧合之下，才到了太湖当了水贼的大当家，就其本性而言，也算是天良未泯，见自己的手下，特别是那些积年水贼，杀人放火、**掳掠，心中也是不喜，但自己虽然是这伙人的老大，却也不能事事都管。
他能当上太湖水贼中的老大，也是因为他有容人之量，什么样的恶徒他都收留，那些十恶不赦、走投无路的惯贼，也都来投奔他。
但是由此带来的结果却是严重的，那就是这支杀光造反的乱贼，毫无纪律可言。
在大方向上，这些人还算是服从屠阿丑的指挥，但是在各种小节上，向来都是我行我素。
就好比说，你是老大，抢哪里怎么抢你来定，但是抢到的东西，以及抢掠期间发生什么事情，这个你不能管。
而屠阿丑不过是大字不识一个的粗鲁汉子，三五百人都已经管不明白了，如今一下子两万多人跟着进山，各方面的管理更是一塌糊涂，甚至比没人管理还更糟糕。
两三万人很快就分成了大大小小的数十伙，粮食多的头目跟随的乱民就多，粮食少的头目跟随的乱民就少，至于那些之前只管冲锋陷阵，而无暇前去抢掠的，如今只能跟着别人的屁股后面讨口吃的。
就这样，这伙乱民在大雪纷飞的山上熬过了崇祯元年的除夕，冻死病死的老弱妇孺每天都有上百人，不时个别家近的乱民，想要逃离牛头山中的贼营，返回山外的家中。
这些人有的被乱贼中的骨干头目发现，然后被处死，有的迷了路在风雪之中冻饿而死，当然也有个别幸运儿落到了凌濛初和长兴县巡检司巡检邓同昌的手中。
长兴县的巡检司因为距离嘉兴府最远，也远离屠阿丑这一伙乱贼西去牛头山的道路，所以内有遭受到其他沿途府县巡检司乡丁被冲散冲溃甚至被裹挟而去的命运。
与此同时，随着湖州府城保卫战的胜利，以及凌濛初所率乡兵的以少胜多，湖州府各县的巡检司巡检们和地主大户们的胆子也大了起来。
再后来得知屠阿丑这伙乱民进了牛头山过冬，人人都知道他们蹦跶不了多久了，因此募兵助剿的人多了起来，捐粮捐饷的人也多了起来。
当蔡懋德率领着一万三千军队一路上风雪兼程，终于在正月初八的午后，抵达湖州府长兴县的时候，距离长兴县四十多里的牛头山内外，就是这样的一种情形。
长兴县令姓文，名实，字若虚，万历四十二年南直隶池州府举人出身，天启三年以举人选任县令至今已经五年，只知老实本分任职，不懂投机钻营之道，因此一直未曾升迁。
此时碰上了这么个事情，而自己县内又未曾被洗劫，只要做好了大军粮草转运的事情，平定了屠阿丑之乱，就必定有自己的一份功劳在内。
因此，当蔡懋德率军来到长兴之后，文县令也是鞍前马后安排大军进驻之前就已备好的营地，然后与凌濛初、邓同昌一起，领着县内的衙役乡兵，给大军准备着各种热食。
凌濛初、邓同昌都是本地人氏，再加上一个来自牛头山另一边南直隶池州府的文县令，蔡懋德、张存仁、郑芝虎很快就进一步弄清牛头山周边的地形情况。
牛头山一共五条进出的道路，分布在方圆近百里内的山林之中。
说起来是方圆百里，其实不过是东西直线距离三十多里，南北直线距离三十多里罢了。
而此时牛头山的西面不需要考虑，因为这座牛头山方圆上百里，但往西去的却只有一条狭窄的山道，而且还要盘旋而上，翻越一千多丈高的山脊，到了大雪封山的时候，人马根本不可能翻越过去。
所以蔡懋德、张存仁等人需要考虑的只是，牛头山东面，由北往南的总长三十多里地的四条路口罢了。
蔡懋德到了长兴县之后，就在凌濛初、文实、邓同昌等本地官民百姓引领下，挨个地点考察了进出牛头山的路线，然后就给麾下人马分配了任务，以郑芝虎的五千精锐为主力，分别驻扎长兴和泗安，防止屠阿丑等乱贼狗急跳墙。
其他的皆为辅兵，由张存仁等人带领着，负责征集和协助湖州府内的民壮一起沿着牛头山的东侧挖掘深壕。
大雪纷飞、天寒地冻，挖掘三十多里长的一条深壕，把牛头山东侧进出的四条道路连通在一起，当然非常不容易。
但是这是没有办法的办法。
大雪封山固然让山上的乱贼插翅难飞，但同时也让蔡懋德带领的官军根本没法进山，对藏匿山中的乱贼发起进攻。
除了挖掘长壕之外，其他的什么也做不了。
好在蔡懋德之前就考虑到了这个季节挖掘长壕的难度，让人上山砍伐下一批又一批的竹子，浇上桐油放火燃烧，直到冰雪融化，土地解冻。
而有的地方本来就是竹林或者灌木，干脆一把火烧了了事，一边派人放火，一边调集大量青壮挖掘，这才使得挖掘在正月里挖掘长壕这种高难度的工程，得意顺利开展，艰难推进。
后世过了春节之后，江南的春天就算是到来了，山花烂漫、草长莺飞，风景美不胜收。
但是这个时空之中的江南，即便是到了进入二月，也依然寒冷。
明末天启和崇祯年间，正是历史上罕见的小冰河时期，冬季不仅提前一个月来临，而且往后推迟一个月结束。
直到二月都过了大半，牛头山下的工地之上，才多少有了一点春意。
冰雪融化成了溪水，野草也开始从地下钻出嫩芽。
一个半月以来，温体仁、范景文坐镇杭州，先后给蔡懋德转运来了十余万石的粮食，也就是约莫一百多万斤的粮食，才使得对牛头山的围困得得以顺利进行下去。
这些粮食当然不光是给一万三千人的闽浙两省大军食用，还要用来供给湖州各府县征集前来挖掘长壕的上万青壮劳工。
这些粮食也不全是蔡懋德在牛头山下消耗的全部物资，还有另外三分之一的粮食物资等等，都是来自于湖州府各县士绅大户的捐助。
终于，到了二月底，在温体仁一再的催促之下，蔡懋德带着张存仁等人，终于督导各部卫所军队、乡兵和民壮，挖出了一条长达三十六里的长壕，并在长壕的东侧，利用挖掘出来的土石筑起了一道顶宽三尺、高五尺的围墙。