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此前已经持续了几乎一夜的小雨，使得地面有点泥泞，但是地面的泥泞，丝毫没有影响秦拱明麾下石柱白杆兵们整齐有力的阵型。
三千人排成了三个长方形的阵型。
每个阵型一千人，分为四个纵队。
最左侧一队二百五十人，都是精选的壮汉，个个左手持盾，右手持枪。
其他三队则都是清一色的石柱白杆枪。
石柱土兵之所战力非凡，除了石柱土兵们悍不畏死的性格以及严明而又残酷的军纪之外，很重要的一点，就是他们的白杆枪造型独特。
除了白蜡杆的枪杆坚韧，枪刺长而锋利之外，还有一个构造，就是石柱白杆枪的枪头上，还有一个锋利而坚韧的倒钩。
整个造型十分类似宋朝时候的冷兵器钩镰枪。
但是与钩镰枪不同的是，白杆枪的倒钩弯曲的弧度更大，完全是个倒钩的形状，而不是钩镰枪的镰刀形状。
与宋代的钩镰枪相比，白杆枪除了这个枪头上的倒钩之外，枪尾还有一个活动的铁环。
可以说，秦良玉麾下的白杆兵手中的白杆枪，是一件集多种功能于一体的强大的长柄冷兵器。
不仅可以在平原地带结成大阵用来刺，单兵作战的时候还可以钩，而且还特别适宜山地战，翻山越岭或者攀爬城寨。
尤其是在翻山越岭或者攀爬障碍的时候，一根白杆枪的长度不够，还可以通过枪头的倒钩和枪尾的铁环，将一杆杆白杆枪连接在一起。
正是因为白杆枪的这个强大功能，秦良玉带领石柱白杆兵替朝廷南征北战以来鲜少败绩。
当然了，仅有的两次败绩，本身也都不是石柱白杆兵的错。
而且石柱白杆兵的选择，也都是死战不退，基本上都是全数阵亡。
萨尔浒之战中明军大败，奴儿哈赤率大军反攻，当时秦良玉的兄弟秦邦屏秦民屏率领白杆兵，在浑河之战中顽强阻击建虏大军。
在前线官军整体崩溃的局面下，秦邦屏、秦民屏两兄弟率领的数千白杆兵，为了掩护其他官军撤退，面对建虏重骑，死战不退，最后陷入重围。
这次被围，虽然数千白杆兵几乎全军覆没，但是却给建虏骑兵造成了一比一的杀伤，直接让建虏大军的脚步停在浑河东岸。
而秦良玉的兄弟秦邦屏，就是在浑河阻击战中壮烈战死，其部白杆兵除了秦民屏率少部分突围而出以外，其余数千人全都跟着秦邦屏战斗到死。
第二次失败也不是白杆兵的错，而是贵州巡抚王三善的错。
这一次，又是朝廷大军在撤退途中崩溃，在其他各部官军慌不择路相继逃散的情况下，秦民屏率领白杆兵始终护卫在统帅王三善左右，最后陷入数万彝兵的包围，在王三善中箭落马意外战死之后，秦民屏也放弃了突围，最后一起战死在了水西。
这一战，六万官军大逃亡，最后十不存一，唯有秦民屏率领的白杆兵战到了最后，发挥出了正常的水准，以石柱土兵三千杀死水西彝兵过万，使得奢安麾下的彝兵止步于鸭池河，不敢再次窥视贵阳。
从白杆兵参加大战的历史看，这支军队，进则是攻坚利刃，守则是中流砥柱。
外号“白杆兵”或者“白杆军”的石柱土兵，虽然说是一支土司的私兵，但是对于大明朝来说，这一支土司军队，却是一支比南北京营都更加可靠、更加忠诚的军队。
与整齐划一、纪律严明的石柱白杆兵相比，保靖土司彭朝柱麾下的保靖土兵看起来更像是一群乌合之众了。
这也是彭朝柱这个正牌子的保靖宣抚司宣抚使，之前甘心听从秦良玉这样一介女将节制指挥的原因。
不是因为秦良玉比他年龄大，也不是因为秦良玉比他品级高，而是秦良玉麾下石柱土兵令行禁止、整齐划一，侵掠如火，不动如山，上上下下如一人。
这样的石柱白杆兵，不光是看起来个个如狼似虎一般的保靖土兵们打不过，到了关键时候，恐怕还要依靠着这支白杆兵保命呢。
此时此刻，白杆兵“嚓嚓”“嚓嚓”的脚步声再一次在耳边响起，彭朝柱有些敬畏地看着这支冷漠森然、整齐划一的队伍走到跟前，不由自主地后退了几步，为他们让开前进的通道。
彭朝柱使劲咽了咽口水，朝向喇喏打了个手势，朝远处正在走来的武之望快步走去。
“大人，让我们保靖兵也上吧！”
“可以，等保靖兵占领了对岸桥头的空地，就由保靖兵掩护着汪见国部队的炮队过河参战！”
武之望对彭朝柱的答复，虽然让他略有点失望，不过在他看来，自己再一次主动请战，似乎也可以也算作是给保靖兵挽回了一点尊严。
很快石柱土兵的第一个长阵，列队走上了冷水河桥，紧接着秦拱明领着第二个长阵，列队踏上了桥头。
等到秦良玉亲率第三个长阵走上桥头的时候，第一个石柱白杆兵长阵已经在大雾中接近了冷水河的对岸。
石柱白杆兵多数身披藤甲或者皮甲，唯有最左一列一手持盾一手持枪的壮汉们个个身披铁甲。
因为这些手持巨盾的壮士，每次都是白杆兵长枪方阵的第一排或者最外围，属于每战必前，每战先死的那部分人。
不但吃穿住用都是最好的，每战过后若有缴获，分得的战利品当然也是最好的。
这些人多从罪人中挑选，但是也有好勇斗狠之人贪图厚赏而自荐充任。
如今率领石柱白杆兵第一方阵过河的土守备覃克忠，就是这样的罪人死士出身。
不同于这个时代一般南方人特别是少数民族土著的矮小精悍，三十多岁的覃克忠，生就了一副北地大汉的体貌，身材高大，体格魁梧，肩宽背阔，四肢粗壮，像是一头北方森林里的棕熊一般。
只是脸上横七竖八的刀疤，破坏了原本仪表堂堂的面相，让他看起来更像是一尊随时都要择人而噬的凶神恶煞。
覃克忠的曾祖父一辈，曾是石柱宣抚司辖地之内龙阳洞的土司，万历年间因为图谋割据自立而发动叛乱，时任石柱宣抚使马斗斛派遣儿子马千乘率军平乱，将龙阳洞上下烧杀几尽。
只留下一些龙阳洞覃氏支系的婴幼儿没有杀绝，而是作为罪人之后养大当作奴隶。
覃克忠就是这样一个出身，因为少年时即壮勇异常，因此被选入死士队伍，又因为每战必争先，悍不畏死，在秦良玉掌权之后，一路获得升迁提拔。
浑河之战中正是他率部保着秦民屏突围而出，保住了秦民屏的性命。
天启三年底到四年初的水西之战中，又是他保着秦民屏的两个儿子，秦翼明、秦拱明杀出重围，算是给秦良玉的娘家老秦家留了后。
几次大战下来，罪人死士出身的覃克忠，终于摆脱了奴隶的身份，成为了一名石柱土司保举，朝廷兵部任命的龙阳洞土守备，再次恢复了家族的基业。
因为自小被马家抚养长大，而且马千乘最终也因为屠戮龙阳洞土司部众等各种事情被人告发，最后被朝廷下狱，并且死在了监狱之中。
秦良玉代替自己的丈夫马千乘主政石柱宣抚司之后，又对覃克忠恩遇非常，所以覃克忠也无话可说，只能以死相报了。
混合之战中保着秦民屏突围，水西之战中保着秦翼明、秦拱明突围，都是这种心理的表现。
此时身为石柱土兵里的守备官，覃克忠依然一副死士的装束，头顶铁盔，身披铁甲，一手持巨盾，一手持钩枪，除了身上还背着一柄开山斧之外，看不出其守备的身份。
清晨的雾气迎面扑在脸上，湿漉漉的，走在石柱土兵第一方阵左侧第一纵队第一个的覃克忠，透过雾气，看到了十步开外的河岸，当即低声喝道：“第一队跟我先登！另三队随后跟进！”
说完这话，覃克忠巨盾冲前，护住身体，然后迈开大步，当先冲了过去。
十几步远的距离，在覃克忠这种身高将近两米的巨人面前，不过是几个起落而已。
覃克忠当先冲上桥头，一个大步跨越，跳过了沙溪彝兵在桥头挖掘的壕沟，抱着巨盾飞身扑在壕沟后面的栅栏之上，将一段高高树立的栅栏扑倒在地，然后顺势一个侧翻，就又站立了起来。
栅栏倒地发出的扑腾一声巨响，引起了不远处碉楼下立营驻守的沙溪彝兵，很快彝兵营地里就传出了叫喊传令的声音：
“汉人的官军渡河了！”
“快点回去禀报，汉人的官军渡河了！”
还有一个声音在高喊着：“冲过去，冲过去，堵住他们，把他们堵在桥头！”
嗲楼上也有人喊：“射箭！射箭！射死他们！”
紧接着一阵叮叮当当的声响，敲击在覃克忠身前举起的一米多高的巨盾上，这是碉楼上的弓箭手们开始抛射箭雨了。
高高的碉楼，极大地增加了彝兵弓箭的射程。
原本彝人的弓箭射程就不行，加上此前阴雨连绵，而夜里雾大潮湿，平时能射出六七十步有效距离的彝弓，此时因为从碉楼上抛射的缘故，射程居然达到了将近两百步。
若不是阴雨潮湿，影响了弓弦的张力，眼前这第一座碉楼的弓箭手完全可以覆盖冷水河西岸的桥头了。