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    寻常人若挨了这顿藤鞭,不说丢了小命,怎的也要将养些时日,梅鹤鸣却自幼练武身强体健,一宿过来,便回缓过来。

    老太太亲瞧着丫头服侍他吃药下去,才屏退左右,坐在床边上道:“不是祖母说,这事儿你做的着实荒唐了些,也怨不得你祖父恼恨,听祖母一句话,你便是心里欢喜那什么宛娘的,祖母给你做主,收她进来,赶明儿若有了子嗣,再抬举个二房也就是了,便是她再刚强的性子,那么个出身,又是个寡妇,哪里能当正经主子,岂不让人笑话了去。”

    梅鹤鸣却道:“我梅鹤鸣娶媳妇儿,干旁人什么事,谁乐意笑话笑话去,我只爱宛娘一个,若老太太不替孙儿做主,孙儿自请出族也要娶她。”

    老太太听了,脸色一板道:“越说越不像话,说到底一个妇人罢了,哪值当如此,赶是被那寡妇迷住了心魂,连祖宗爹娘都不要了?”

    梅鹤鸣不满的道:“什么寡妇?她是那家人买了家去冲喜的,那男人是个痨病鬼儿,没等圆房就咽气了,她跟孙儿时,尚且是个清白的身子。”

    老太太哼道:“清白身子有甚稀罕,想是她贪恋富贵,使手段勾上你也未可知,不然,好好的寡妇在家,怎跟你一个外头的男人家牵连上了。”

    梅鹤鸣倒也不觉得羞臊,开口道:“祖母这可冤枉她了,那日孙儿本在院中取乐,她家做的成衣铺子营生,来送东西,被我瞧在眼里,过后使了计,把她骗在身边,使手段强要了她的身子,逼她跟了我,她却是打心里不乐意的,为着这个,不知折腾出多少事来,孙儿先头也曾想丢开手去算了,奈何身不由己,心不由己罢了,孙儿着实爱她,娶了她。孙儿这一生才得了圆满,若不娶,孙儿纵然活着也是无趣之极。”

    老太太倒不妨其中还有这段因果,若说鹤鸣的性子,她最知道,执拗起来谁也拦不住,只这事非同寻常,那个叫宛娘的,若只出身不好还罢了,这一个死了男人的寡妇,可怎生入得梅家门来,若不应,瞧这意思,他早打定了主意。

    梅鹤鸣偷瞄着,见祖母脸色渐缓,横竖屋里无人,一伸手抱住祖母,使出小时的手段撒娇道:“祖母最疼孙儿,便应了孙儿这一遭吧!日后宛娘进门,我让她好生孝顺您老人家。”

    别说梅鹤鸣这憨皮赖脸的招数,真比什么都管用,老太太噗嗤笑了出来,伸手点点他道:“多大的人了,还跟小时一样,这般在祖母身上撒娇,让外头的丫头婆子瞧见,不知要怎样笑话你呢,如今我却应不得你,娶妻是大事儿,哪有你张嘴一说就能娶的,你且等上一等。”

    梅鹤鸣不禁急道:“等不得。”老太太疑惑的道:“怎么个等不得?”梅鹤鸣呵呵一笑道:“孙儿也不瞒祖母,她如今有了身子呢。”

    老太太一听,不禁喜上眉梢:“当真?多少日子了?”梅鹤鸣点点头道:“三个多月,快四月头上了。”

    老太太心里暗道,鹤鸣房中的妻妾要说不算少了,可这些年来也没听见一个怀上的,倒让她惦记了几年,怎的偏这寡妇就有了,倒真有些福气造化也说不定,又见鹤鸣处处为那妇人打算,可见是真爱到心坎里,若不应他,他脾性上来,说不得真敢撇家背族而去,到的那时,可该如何收拾,也怪自己惯出他这样强硬的性子来,只应了他却也不妥,便道:“你让祖母好生思想几日,也缓缓的劝劝你祖父,婚姻大事,没得你怎么说就怎么成的。”

    梅鹤鸣知道祖母这话既说出来,已算应了一半,只祖母肯应他,这事便不难,心里有了底,便开口叫人进来,吩咐备轿,自己要回郊外的庄子上。

    老太太哪里能由着他胡闹,拦着他道:“都伤成这样了,不知好生歇养,回头再身子都折腾坏了,怎生好?”梅鹤鸣哪里肯听,一门心思就得去,任老太太软硬兼施说了多少话去都拦他不住,白等老太太使了两个底细家人,抬着他上软轿去了,不在话下。

    再说宛娘,一个人在庄子上哪里睡得着,只略躺了一会儿便起来,坐在外间的炕上瞧着窗外渐斜的日影愣愣发呆。

    吴婆子端茶进来,瞧见她满脸愁容不禁劝道:“奶奶且宽心些,府里有咱们老太太呢,老太太自来最是疼爷,什么事不能应下。”

    宛娘道:“妈妈也莫哄我,我哪里不知道难处,便是再疼他,婚姻之事恐也由不得他胡来,我也不是非要逼他不可,嫁不嫁与我也无甚大碍,只是为肚子里的孩子打算,却不能不如此。”

    吴婆子道:“奶奶虑的是,自古嫡庶有别,也非是老奴宽慰奶奶才说的这些话,咱们这位爷因幼年丧母,自小在老太太膝下养着,生就了一个强横性子,想做的事没有不成的。”

    宛娘听了心下略定,忽听远远仿似有暮鼓之声,便问:“哪里来的鼓声?”吴婆子道:“临着咱们这庄子不远有座观音院,香火最是灵验,逢着初一十五的日子,远近来上庙拜菩萨的,不知多少呢。”

    宛娘便问:“明儿几了?”吴婆子掰着指头算了算道:“瞧老奴都过糊涂了,明儿可不正是六月初一吗,横竖离着这般近,不如明儿老奴陪着奶奶去那观音院中去拜拜菩萨,求个心想事成可好?”

    宛娘本不信这些鬼神之道,只不过病急乱投医,这会儿倒动了心思,遂点头应了,一夜辗转,至次日一早吴婆子便让人备下软轿,跟着宛娘去了观音院。

    吴婆子早让人给院中的主持递了话儿,当初爷置办下这个庄子的时节,为了给老太太积寿,布施下一千两银子的香火钱,整修了这里的观音堂,故此跟主持持仁慧大师,有些交情来往,也怕这初一上香的人多,故此赶着一早便来了。

    拜了菩萨,时候尚早,宛娘便往各处逛去,逛到最后一个院中,却见角落一个小屋紧闭着门,却隐隐有哭泣传出来,门外头立着几个婆子丫头,瞧穿着衣着打扮甚为体面。

    吴婆子忽想起,刚头在外头瞧见了延平侯家的车马,再瞧这些下人的气派,想来定是延平侯家的女眷,来这里上香拜菩萨,却怎在这个小屋里哭。

    那延平侯乃是太后娘家的亲侄儿,跟当今的万岁爷是表兄弟,楚家的体面哪里是寻常的,且平日并无甚来往,如今遇上,也不好就上前搭话,倒不如及早避开去,便扯了扯宛娘小声道:“过几日老奴再陪奶奶底细逛逛,今儿初一呢,过会儿人多上来却糟乱,不如趁早回去吧!”

    宛娘点点头,两人刚要回转,不想角落那个小门吱呀一声开了,宛娘下意识瞧了一眼,只见走出来一个端庄美丽的妇人,穿着一身素净衫裙儿,却难掩天生丽色,也猜不出到底多大年纪,瞧着倒像三十出头的样儿,虽打扮的素净却自来有一股凌人的贵气,脸上还有些未尽的泪痕,想来刚才里头哭的便是她,美眉间带着些浓愁深怨。

    这位也不是旁人,正是延平侯的夫人陈氏,也是陈相掌珠,当年太后亲自做媒许嫁延平侯楚靖,大婚之时也不过十六而已,这陈氏在家是父母宠溺着长大的,哪里知道什么心计手段,更不知有一等人嘴上蜜糖,手上持刀,说着好听,趁你不备便狠狠捅上一刀。

    成婚时,楚靖已有几个侍妾伺候,面上敬她这个夫人,私下里却包藏了祸心,陈氏如今想起来,悔的肠子都青了,怎就认不清那几个的奸恶面目, 被那几个甜言哄住,失了防备,她倒没什么,只可怜她那女儿,才多大点儿,便被害了性命,虽说后来收拾了那几个,她的女儿终是回不来了,过后她又生了睎儿,却终不是她的妱妱。

    当年妱妱三岁时,正赶上元宵佳节,便让奶娘抱着女儿出去观灯,观至一半,忽的妱儿大哭不止,奶娘便道:“恐是不惯出门,不若我先抱回府里。”那时自己岂会知道,贱人早已使钱买通了奶娘,便点头让她先回转,不想这一去便是永诀。

    待兴尽归家,不见女儿,忙跟丈夫说了,使人在京城内外直搜了几日夜,连个人影儿都不见,后在护城河的冰窟窿里捞出个溺死的女童,早已面目全非,衣裳却正是女儿出门时所穿,把陈氏给心疼的,当即便厥了过去,大病一场之后,越觉此事蹊跷,后才查出是丈夫的侍妾所为。

    陈氏心中大恨,使手段收拾了那贱人,却也换不回女儿的命来,想女儿死的凄惨,却入不得祖坟,虽另选了风水之地,终难了心结,便在这儿观音院中辟了个屋子,供奉女儿的灵牌,每至女儿生辰之日,便来此祭拜痛苦一场。

    后院有僧侣守门,闲杂人等来不到这里搅扰,不想今儿却遇上了人,陈氏目光扫过,不由自主落在宛娘身上。

    见是个二十上下的年轻妇人,织金白衫儿茜红裙儿,翠蓝的比甲,头上戴着抽金丝的冠儿,肤色白腻,体态微丰,珠圆玉润的,也不知是谁家的内眷,想是来这里拜菩萨求子的,只这眉眼儿

    作者有话要说:今儿写了三千,剩下的三千明儿补上!!!