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裹着一只胳膊的邓弈走上城墙，俯瞰前方，看到了遮天蔽日军阵前一袭红衣身影。
“太傅，太傅，一定要强调，二公子决不能去京城为质。”宁昆跟在邓弈身后，再次叮嘱, “我们可以削爵，可以交兵马，但二公子不能离开中山郡，否则——。”
萧珣死后，虽然二公子继续领兵，但士气大跌, 事到如今，中山王府诸人也都没有战心，在皇后兵马逼近的时候，提前送去了认罪书。
邓弈问：“否则如何？”
宁昆面色一狠：“我们就与郡城同亡！”
邓弈看他一眼没说话。
宁昆面色又一黯，苦笑道：“这也是为了大人，王爷和世子都不在了，王妃和公子们怎么说都是皇亲国戚，罪不至死，朝廷必然不肯放过的就是大人了。”
邓弈道：“我倒不怕死。”
“我当然知道大人不怕。”宁昆诚恳道，“我也不怕，但是我们还能一搏，能不死为何不活着？”
他抓住邓弈的胳膊。
“做了这么多事，最后一场空，我们怎能甘心啊。”
邓弈没有说话，看向前方，此时那一袭红衣已经来到城门前。
两队盾甲兵在前密护, 后方足足五排弩兵紧随。
比起当初皇子乱闯皇城的时候，真是兵将精良, 不慌不乱，气势威严。
“邓弈。”城门下楚昭高声喊。
此时是白天, 郡城城门虽然高大, 但也可以看清城门下女子的面容，快要一年没见，竟然有些陌生。
而跟四年前相比，更不一样了。
她也不再仅仅是楚岺的女儿，而是大夏的皇后。
邓弈淡淡道：“皇后娘娘，好久不见。”
“邓弈。”楚昭没有丝毫攀谈过往的意思，喝道，“速速开城门！”
宁昆在一旁忍不住扯了扯邓弈的衣袖提醒他。
邓弈没理会他，看着城门下，道：“楚小姐，我如今不欠你一顿饭了吧？”
饭？宁昆愣了下，这是说什么呢？或者是攀谈过往，好谈条件？
楚昭看着城门上的邓弈，道：“所以呢？不开城门吗？”
邓弈垂目：“不开。”
直接说不开会不会有些挑衅？应该稍微缓和一些吧，宁昆心想，这是为了逼皇后先谈条件？
“太傅，不如——”他忍不住在旁低声说。
话刚开口, 就听得城门下楚昭一声呼喝：“小曼。”
伴着这声音, 站在她身旁的一个女卫举起了手里的弓弩，宁昆口中的话还在慢慢说，眼光的余光看着箭矢慢慢飞来——
“——还是直接——”宁昆听到自己的声音变慢。
噗的一声在他耳边诈响。
身边的邓弈向后倒去，宁昆视线只看到颤巍巍的箭羽插在邓弈的胸口。
宁昆余下的话变成了大叫。
与此同时城门下传来更大的喊声。
“拒开城门，格杀勿论——”楚昭喝道，抬手一挥，“攻城——”
伴着她令下，盾甲兵瞬变圆阵，将楚昭以及弓箭兵护住，弓箭兵弓弩齐发，箭雨如雨飞向城墙。
城墙上猝不及防兵士中箭，慌张防守，还击，陷入混乱。
远处静候的军阵也擂响了战鼓，厮杀声震天向郡城扑来。
“开城门不杀——”
“缴械不杀——”
.......
......
兴平四年七月，中山王王妃携带子女跪地恭迎皇后。
皇后当场怒斥中山王以及世子萧珣，贬中山王府众人为庶人，发配戍边。
持续将近一年的中山王叛乱结束了。
信兵奔向四面八方传递消息。
朝廷大军也并没能歇息，继续追查逃亡的余孽，收整归顺和尚且负隅顽抗的城池。
入驻郡城的官员们也事务繁杂，定奖罚，抚慰民众，修整破损城池。
而一直冲阵在前的皇后却不见了踪影。
......
......
一场秋雨让郡城变得安静了很多。
阿乐将伞举高，护着楚昭走进府邸，这座宅邸看门庭就能想象到富丽堂皇。
但此时迎面的屋宅坍塌一片，几乎被火烧尽，看不出半点原来的模样。
一队兵卫正在其中奋力的翻挖，翻开了废墟还不算，还要掘地三尺。
“当时我们商议的是烧毁房屋，这样能给在外警戒的传达消息。”一个兵士站在楚昭身侧，鼻音浓浓说，“而且，小爷说，这样的话，也有利逃生。”
阿乐瞪着废墟，喊道：“都烧成这样了，怎么逃生啊！”
兵士还没说话，一直沉默的楚昭开口：“是想趁着救火时候混乱吧。”
“那是一个方法，但实行起来很难。”兵士低声说，“因为这是在府内，兵卫必然已经团团包围。”
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一部分人忙着救火，但必然还有很多人围守。
楚昭不说话了。
“最好的办法是就在大火里躲着。”兵士接着说，“我们几次潜入府中，先是在厅内布置了引火，同时将屏风上藏了一层防火布，撬开了窗边的地板，挖了一个通向屋外的洞，提前在洞里藏了一具尸首——”
阿乐听到这里眉飞色舞：“我知道了，所以谢燕来就可以在着火的时候披着防火的屏风拉出藏着的尸体，让他假充自己，然后从洞里钻出来，这样就没人能发现。”
她说着高兴跺脚，盯着那兵士急问。
“他逃出来了是不是？他逃出来了是不是？”
这个问题兵士也想问答案，他脸色惨白，道：“太傅府都是兵卫，小爷说，会在洞里等着.....因为萧珣在里面，火应该会很快就扑灭，然后他们发现尸体，就会散了，等那时候再.....”
阿乐脸上的笑意散去。
应该，然后，等.....这三個词构成的不是希望，而是幻想。
“你知道，大火燃烧的时候地面会多热吗？”她喃喃说，“你们怎么会觉得这是最好的办法？”
兵士身子颤抖噗通跪在地上，双手捂着脸呜咽：“因为小爷就没想着活下来。”
所以，任何一个能尝试的办法都是好办法。
阿乐只觉得嗓子辣痛。
“殿下，找到了。”那边的兵士忽的喊。
阿乐还没反应过来，楚昭已经冲了过去，阿乐忙举着伞追上去，楚昭跑得很快，雨水，地面狼藉都没能挡住她的速度。
眼前出现一个明显人工痕迹的坑洞，从废墟下蜿蜒直到一棵大树下。
这里距离屋宅有一些距离，尽管如此，大树也被熏死了一半。
坑洞内散落着木板支撑，甚至还有树根，但没有尸体。
楚昭脚步一软，阿乐忙扶住她。
“爬出去了？”阿乐颤声说，“是不是，真爬出去了？”
没有人能回答她。
因为距离谢燕来藏在这里，已经过去一个月了。
“.....或许当时就被挖出来了。”
“爬出来能藏哪里去？必然满城搜捕刺客。”
“还有一个问题，谢将军有没有受伤？一共进来十人，都死了，可见凶险.....”
“去问郡城和王府的官将们，抓了多少刺客，死的活的都要。”
“也许他们自己都不记得了.....”
兵士们的声音不断传来，楚昭跪坐在地上，任凭泥水湿透衣裙，一动不动，一言不发，只看着坑洞。
这坑洞并不大，仅仅能容下一个人，躺着，挪动。
那时候他在这里面，热不热？
是不是很难呼吸？
他在里面躺了多久？
“小姐。”阿乐一手撑伞，一手抱着她，含泪道，“没有见到尸体，就还活着，我们快去满城查找，阿九一定等着你救他呢。”
楚昭点点头：“是。”她再看四周，“搜，这里搜，满城搜，任何地方，都搜。”
兵士们应声是，急急散去。
阿乐搀扶楚昭：“小姐，起来吧，我们先回去。”
楚昭却摇摇头：“腿有点麻，让我在这里坐一会儿缓缓。”
什么腿麻啊，腿麻也不能坐在雨泥水地上缓缓啊，阿乐忍着眼泪，小姐就是不想走，就是要守着这个坑洞。
“那，小姐，我们去那边屋檐下缓缓好不好？”她小心地哄着。
楚昭不说话，也不动，就在这时，又有兵士疾步来。
“娘娘。”他说，“邓弈醒了，说有话问娘娘。”
邓弈。
楚昭无神的视线凝聚，扶着阿乐站起来。
......
......
郡城的牢房里，兵士和大夫退了出去，躺在木板上的邓弈看到人影晃动，女子的身影出现在视线里。
牢房的阴暗让她的面容变得模糊。
邓弈微微抬手，抚上心口上方，这里裹着厚厚的伤布。
“皇后，是特意让箭偏了一寸。”他声音沙哑地说，“留我一命吗？”
楚昭不回答他的话，问：“玉玺在哪里？”
邓弈的尸体已经搜过了，没有玉玺，郡城和中山王也没有。
邓弈道：“你是知道我如果死了，玉玺就再没人能拿到，娘娘对我的人品真是了解啊。”
“我没兴趣猜你的心思，你是什么样的人，我也不在意。”楚昭淡淡说：“我现在需要玉玺吗？没有玉玺，我依旧能要你们的命。”
邓弈没有再纠缠着这个话题，忽道：“我娘还活着吧。”
楚昭道：“她命不好，有你这样的儿子已经很倒霉了，不能再为你赔上性命了。”
邓弈道：“一命换一命。”
什么意思？楚昭没说话。
邓弈看着她：“我娘的命，换谢燕来的命。”